Dok većinu gena nasljeđujemo od oba roditelja, sve više istraživanja ukazuje na značajan utjecaj majke na niz osobina, od ozbiljnih genetskih poremećaja i stanja oka do inteligencije i raspoloženja. Iako su neka istraživanja još uvijek ograničena, brojne fizičke i osobine ličnosti mogu se izravno povezati s majčinim genetskim nasljeđem.
Među najvažnijim naslijeđenim bolestima su mitohondrijske bolesti, kronični nasljedni poremećaji uzrokovani defektima ili mutacijama u mitohondrijskoj DNK, koja se prenosi isključivo s majke. Ove bolesti, koje pogađaju otprilike 1 od 5000 ljudi, mogu se pojaviti u bilo kojoj dobi i utjecati na gotovo svaki organ u tijelu, uključujući mozak, živce, mišiće, bubrege, srce, jetru, oči, uši i gušteraču. Zbog svoje raznolikosti simptoma, često se pogrešno dijagnosticiraju, a mogu uzrokovati sekundarnu mitohondrijsku disfunkciju koja utječe na druge bolesti poput Alzheimerove bolesti, mišićne distrofije, Lou Gehrigove bolesti, dijabetesa i raka.
Majčin genetski utjecaj proteže se i na kognitivne i emocionalne aspekte. Istraživači s Vijeća za medicinska istraživanja u Glasgowu otkrili su da je IQ majke najbolji prediktor inteligencije djeteta, s prosječnom razlikom od samo 15 bodova. Nadalje, struktura kortikolimbičkog sustava, ključna za regulaciju emocija i povezana s poremećajima raspoloženja poput depresije, češće se prenosi s majki na kćeri nego s majki na sinove ili s očeva na djecu bilo kojeg spola, sugerirajući da kćeri mogu naslijediti raspoloženja svojih majki. Također, ako majka ima niže razine serotonina, postoji veća vjerojatnost da će dijete razviti poremećaj hiperaktivnosti s deficitom pažnje (ADHD), budući da se geni koji reguliraju proizvodnju serotonina u mozgu prenose s majke na dijete i utječu na sposobnost fokusiranja.
Vid i struktura oka također su pod jakim majčinskim utjecajem. Nedavne studije pokazale su da se patološka kratkovidnost nasljeđuje od majki; ako je majka imala kratkovidnost u mladoj dobi, dijete ima veći rizik od slabog vida i ambliopije. Daltonizam, ili sljepoća za boje, osobina je povezana s X kromosomom, zbog čega su muškarci posebno pogođeni jer nemaju drugi X kromosom koji bi suzbio ovu značajku. Osim toga, brojne fizičke značajke poput boje i teksture kose, linije kose, tipa kože i sklonosti proširenim venama također se nasljeđuju od majke.
Majka može utjecati i na vrijeme životnih faza i svakodnevne navike. Iako nije uvijek pravilo, kćeri obično slijede majke u smislu kada počinju menstruirati i ulaze u menopauzu. Obrasci spavanja također se prenose s majke na djecu; djeca majki s nesanicom obično kasnije zaspu i manje spavaju. Kada je riječ o tjelesnoj težini, dijete može naslijediti majčin metabolizam, no istraživači naglašavaju da genetika nije presudna i da izbor načina života igra još veću ulogu. Konačno, studije na životinjama pokazale su da majčini geni mogu utjecati na brzinu starenja potomstva, pri čemu DNK iz mitohondrija, naslijeđena isključivo od majki, može imati ulogu u kontroli stope starenja, iako ti nalazi još nisu potvrđeni ispitivanjima na ljudima.
