Poraz Hrvatske u dvoboju s Portugalom, koji je zapečatio ispadanje s turnira, vrlo je vjerojatno označio i kraj jedne ere: posljednji nastup Luke Modrića na svjetskim prvenstvima. Ikona hrvatskog nogometa, igrač čija je karijera obilježila desetljeća, oprostio se od najveće nogometne pozornice na gorak način, u susretu punom drame i kontroverzi.
Četrdesetogodišnji Luka Modrić iza sebe ostavlja impresivnih pet nastupa na svjetskim prvenstvima, okrunjenih srebrom i broncom, te nebrojenim trenucima koji su Hrvatsku godinama držali u samom svjetskom vrhu. Svjetski mediji su i prije samog dvoboja s Portugalom pisali kako će to biti gotovo sigurno kraj jedne od najvećih reprezentativnih karijera u povijesti nogometa, ističući njegov neizbrisiv trag.
Način na koji su Vatreni ispali dodatno je pojačao osjećaj gorčine. Tijekom susreta Hrvatska je čak tri puta zatresla mrežu protivnika, no sva tri pogotka su nakon pregleda VAR-a poništena zbog prekršaja ili zaleđa. Kada se činilo da će hrvatska reprezentacija uspjeti izboriti produžetke, uslijedio je novi šok u sudačkoj nadoknadi – Portugal je postigao pobjednički pogodak i ugasio snove o daljnjem natjecanju.
Ako je ovo doista bio posljednji Modrićev nastup na svjetskim prvenstvima, ostat će zapamćen po jednoj od najokrutnijih završnica koje je hrvatska reprezentacija doživjela. Ne zbog izvedbe kapetana, već zbog osjećaja da je jedna velika nogometna priča završila na način kakav njezin glavni junak, s obzirom na sve što je dao, nikako nije zaslužio.
