Putovnica može biti važeća još godinama, ali to ne jamči da putnik neće imati problema na granici. Razlog za dodatnu kontrolu može biti i fotografija koja više ne odgovara stvarnom izgledu nositelja dokumenta, a hrvatski propisi u takvim slučajevima izričito nalažu zamjenu putovnice.
Takve situacije nisu rijetke, osobito kod djece i mladih, ali i kod odraslih koji su u međuvremenu znatno promijenili izgled. Mnogi građani smatraju da je najvažnije samo to da putovnica nije istekla i da nije fizički oštećena, no tijekom granične kontrole policija mora moći utvrditi je li osoba koja predaje dokument doista njegov zakoniti nositelj.
Prema pravilima koja vrijede na vanjskim granicama schengenskog prostora, provjera identiteta putnika jedan je od osnovnih dijelova granične kontrole. To znači da policajac ne provjerava samo datum isteka putovnice, već i autentičnost dokumenta te identitet osobe koja ga koristi. Ako postoji ikakva sumnja da osoba pred policajcem nije ista osoba prikazana na fotografiji, mogu se provesti dodatne provjere, pri čemu policija može koristiti biometrijske podatke sadržane u elektroničkoj putovnici, uključujući fotografiju lica i druge dostupne biometrijske identifikatore. Schengenski propisi predviđaju biometrijsku provjeru kada postoje sumnje u autentičnost putne isprave ili identitet njezina nositelja.
To, međutim, ne znači da će svaka promjena frizure, puštanje brade ili nošenje naočala automatski rezultirati odbijanjem prelaska granice. Ključno je može li nadležni službenik pouzdano utvrditi identitet putnika.
Roditelji djece koja imaju putovnice izdane prije nekoliko godina trebaju obratiti posebnu pozornost. Dijete fotografirano u dobi od dvije godine danas može izgledati potpuno drugačije. Iako su to prirodne promjene tijekom odrastanja, ponekad mogu otežati utvrđivanje identiteta, pa bi prije putovanja roditelji trebali provjeriti odgovara li fotografija u putovnici trenutnom izgledu djeteta u dovoljnoj mjeri da je moguće pouzdano potvrditi njegov identitet. Slični problemi mogu se pojaviti i kod osoba koje su imale značajne operacije lica, ozljede koje su promijenile njihov izgled ili veće fizičke promjene.
Posebno je zanimljivo što o tome kažu hrvatski propisi. Prema službenim informacijama Ministarstva unutarnjih poslova Republike Hrvatske, hrvatski državljanin ne smije koristiti izdanu putovnicu ako fotografija u dokumentu ne odgovara njegovom izgledu. To znači da u Hrvatskoj postoji izričito pravilo prema kojem je potrebno zamijeniti putovnicu kada je promjena izgleda takva da fotografija više ne odgovara njezinu vlasniku. Građani pritom ne moraju čekati istek postojeće putovnice kako bi podnijeli zahtjev za novu.
Kada su u pitanju državljani Bosne i Hercegovine, prilikom prelaska granice provjeravaju se i identitet osobe i autentičnost putne isprave. Prema propisima Granične policije BiH, službenici mogu obavljati dodatne provjere osoba i dokumenata kada postoje opravdane sumnje. Ako fotografija izaziva sumnju, putnik se može uputiti na drugu liniju granične kontrole, gdje se provode detaljnije provjere. Takvo ponašanje ne znači automatski da je putovnica krivotvorena ili da je osoba počinila prekršaj – policija mora utvrditi odgovara li dokument osobi koja ga koristi.
Važno je znati i da posjedovanje drugih dokumenata, poput vozačke dozvole ili boravišne karte, ne zamjenjuje automatski propisanu putnu ispravu, ali dodatni identifikacijski dokument može pomoći u razjašnjavanju identiteta. Putnici čiji se izgled značajno promijenio trebaju se prije putovanja obratiti nadležnom tijelu koje izdaje putovnice i provjeriti potrebu za zamjenskim dokumentom, a ako se tijekom putovanja u inozemstvo pojavi problem, korisno je obratiti se diplomatsko-konzularnom predstavništvu zemlje čiji je putnik državljanin.
Posebnu pozornost treba obratiti prije putovanja zrakoplovom. Osim granične policije, putne isprave provjeravaju i zrakoplovne tvrtke, koje mogu odbiti ukrcaj ako se identitet putnika ili ispunjavanje uvjeta putovanja ne može pouzdano potvrditi. Stoga čak ni putovnica s važećim datumom isteka nije potpuno jamstvo da putnik neće biti zadržan radi dodatne provjere identiteta na graničnom prijelazu.
