Četvero astronauta NASA-ine misije Artemis II oborilo je povijesni rekord za najudaljenije putovanje ljudi od Zemlje, nadmašivši dosege legendarne misije Apollo 13 iz 1970. godine. Posada u sastavu Reid Wiseman, Christina Koch, Jeremy Hansen i Victor Glover nalazi se na desetodnevnom putovanju oko Mjeseca, što predstavlja prvi takav let izvan Zemljine orbite u više od pola stoljeća.
Letjelica Orion neće sletjeti na Mjesec, već će obići njegovu tamnu stranu i vratiti se na Zemlju. U najudaljenijoj točki putanje, posada će se naći na oko 370.000 kilometara od Zemlje, prolaze iza strane Mjeseca koju inače ne možemo vidjeti sa našeg planeta.
Tijekom preleta astronauti prikupljaju vrijedne podatke i snimaju dosad neviđene prizore. Posada je već podijelila spektakularne fotografije Mjeseca snimljene iz letjelice, na kojima se jasno vidi razlika između bliže i tamne strane našeg prirodnog satelita.
Na objavljenoj fotografiji prikazana je tamna strana Mjeseca, dok se na desnoj strani vidi bliža strana okrenuta prema Zemlji, prepoznatljiva po tamnim područjima na površini. Ta tamna područja zapravo su drevni tokovi lave iz vremena kada je Mjesec bio vulkanski aktivan. Posebno je uočljiv veliki krater zapadno od tokova lave – bazen Orientale, širok gotovo 1000 kilometara, koji se proteže preko obje strane Mjeseca.
Put do Mjeseca traje oko četiri dana, a nakon preleta Orion izvodi niz manjih korekcija putanje kako bi se usmjerio prema povratku. Otprilike četiri dana kasnije letjelica se odvaja od europskog servisnog modula i kreće prema Zemlji.
Povratak predstavlja složenu tehničku operaciju – kapsula velikom brzinom ulazi u gornje slojeve atmosfere, pri čemu se toplinski štit užari dok disipira energiju putovanja. Padobrani se zatim otvaraju i usporavaju letjelicu prije slijetanja u Tihi ocean, gdje će američka mornarica čekati kako bi izvukla posadu i kapsulu iz mora.
