Put hrvatske nogometne reprezentacije na Svjetskom prvenstvu 2026. godine, koje će se prvi put igrati u proširenom formatu s 48 reprezentacija, uoči završnice grupne faze još uvijek je obavijen velom neizvjesnosti. Vatreni ne znaju hoće li sigurno proći niti s kojeg će mjesta u skupini L ići dalje, no scenariji već sada otkrivaju da bi ih mogli čekati neugodni termini utakmica i zahtjevni suparnici iz skupine K, među kojima su Kolumbija, DR Kongo, Portugal i Uzbekistan.
Na Svjetskom prvenstvu 2026. po dvije najbolje momčadi iz svake skupine izravno idu dalje, a u šesnaestini finala pridružit će im se i osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija. Šesnaestina finala igrat će se od 28. lipnja do 4. srpnja po hrvatskom vremenu, a finalni poredak skupine K bit će ključan za Hrvatsku, s obzirom na to da se momčadi iz skupine L križaju s tom skupinom.
Ako Hrvatska osigura prvo mjesto u skupini L, što bi se dogodilo pobjedom nad Ganom uz uvjet da Engleska ne svlada Panamu, Vatreni bi se u šesnaestini finala susreli s boljim iz dvoboja Uzbekistana i DR Konga. Uzbekistancima bi za taj ishod bila potrebna pobjeda u posljednjem kolu skupine K.
U slučaju da Hrvatska pobjedom nad Ganom, uz pobjedu Engleske nad Panamom, završi kao druga u skupini L, suparnik bi joj bila drugoplasirana reprezentacija skupine K. Trenutačno je to Portugal, no Portugalci u posljednjem kolu imaju priliku preskočiti Kolumbiju i završiti prvi. Ova utakmica igrala bi se na BMO Fieldu u Torontu, 2. srpnja u 19 sati po lokalnom vremenu, što znači da bi hrvatski navijači susret pratili 3. srpnja u 1 sat iza ponoći.
Najkasniji termin za navijače u Hrvatskoj donosi scenarij u kojem Vatreni završe treći u skupini L i budu među osam najboljih trećeplasiranih reprezentacija. Tada bi ih čekao ogled protiv pobjednika skupine K (Portugal ili Kolumbija). Utakmica bi se igrala u Kansas Cityju 3. srpnja u 20:30 sati po lokalnom vremenu, odnosno 4. srpnja u 3:30 sati po hrvatskom vremenu. Iako bi trećeplasirana momčad imala dan odmora više, igrala bi posljednju utakmicu šesnaestine finala.
Iako je primarni cilj Hrvatske potvrditi prolazak u nokaut fazu, već je sada jasno da će konačni plasman u skupini donijeti ogromnu razliku – ne samo u pogledu suparnika, već i zbog termina utakmica koji će ozbiljno poremetiti san navijačima u Hrvatskoj.
