Mostar i Hercegovina opraštaju se od Tonija Marića, akademskog kipara, profesora i pedagoga, koji je preminuo nakon kraće bolesti. Rođen 1980. godine, Marić je svojim umjetničkim djelima, predanim radom u obrazovanju i dubokom povezanošću s lokalnom tradicijom ostavio neizbrisiv trag u kulturnom životu regije.
Ljubav prema kiparstvu naslijedio je iz obiteljske tradicije, a zvanje akademskog kipara stekao je 2016. godine na Akademiji likovnih umjetnosti u Širokom Brijegu. Kroz cijeli svoj umjetnički opus ostao je vjeran hercegovačkom kamenu, koji je postao njegov zaštitni znak i neiscrpan izvor inspiracije. Njegova djela, koja su spajala hercegovačku povijest, vjeru i identitet, široj javnosti predstavljena su, između ostalog, samostalnom izložbom „Kameni snovi“ održanom 2021. godine u mostarskom Ljetnikovcu Radobolja.
Osim kao umjetnik, Marić je bio iznimno cijenjen i kao pedagog, prenoseći znanje i ljubav prema likovnoj umjetnosti mladim generacijama u brojnim osnovnim i srednjim školama. Za svoj je rad primio niz stručnih priznanja i nagrada, uključujući ona od naklade Alfa, Federalnog ministarstva kulture i sporta te Učiteljskog vijeća OŠ Silvija Strahimira Kranjčevića. Bio je aktivan član Hrvatskog društva likovnih umjetnika u Federaciji BiH, sudjelovao je na brojnim kolektivnim izložbama i međunarodnim likovnim kolonijama u Bosni i Hercegovini, Hrvatskoj i Južnoafričkoj Republici, a djelovao je i kao restaurator, autor sakralnih umjetničkih djela, recenzent udžbenika likovne kulture te ilustrator knjige „Biti dijete“.
Među njegovim najznačajnijim djelima ističe se reljef postavljen 2012. godine u čitaonici Franjevačke knjižnice Mostar, unutar samostana sv. Petra i Pavla. Izrađen u hercegovačkom kamenu miljevini, reljef prikazuje glavu okrunjenog Krista s križnim zrakama koje se šire prema rijeci, okruženu portretima hercegovačkih franjevaca mostarskog samostana ubijenih 1945. godine. Ovo djelo, postavljeno na mjestu nekadašnje samostanske razgovornice gdje su franjevci odvedeni u smrt, predstavlja trajni spomen na njihovu žrtvu i jedno je od Marićevih najprepoznatljivijih sakralnih ostvarenja.
Duboka povezanost s obiteljskom poviješću također je prožimala njegov život i rad. Kao unuk Nikole Marića-Bazića, čovjeka koji je nakon komunističkog zatvora ostavio snažan zavjet potomcima, Toni Marić je 2022. godine isklesao kip sv. Ante u prirodnoj veličini. Kip je postavljen uz obiteljsku kapelicu na Vraniću, izgrađenu kao ispunjenje zavjeta njegova djeda, čime je Marić na poseban način spojio umjetnost, vjeru i obiteljsku povijest. Obitelj Marić-Bazić svake se godine okuplja uz kapelicu i kip sv. Ante, slaveći svetu misu i čuvajući uspomenu na svoje pretke, a Toni Marić bio je važan dio tog nasljeđa.
Njegov odlazak predstavlja veliki gubitak za mostarsku i hercegovačku kulturnu scenu, kao i za brojne učenike, kolege i prijatelje. Pamtit će ga se kao umjetnika iznimnog talenta, profesora velikog srca i čovjeka koji je u kamenu znao ispričati priče o vjeri, povijesti i identitetu svoga naroda. Djela Tonija Marića ostaju trajno svjedočanstvo života posvećenog umjetnosti, obrazovanju i očuvanju kulturne baštine Hercegovine.
